Il "Decreto risguardante il piano d'istruzione generale" promulgato il 15 novembre 1808 istituì nel Regno d'Italia un liceo in ogni capoluogo di dipartimento ed un ginnasio in ogni comune con più di 10000 abitanti, laddove non già esistenti. Dapprima si previde che queste scuole fossero gratuite, ma l'anno successivo vennero introdotte tasse scolastiche. Con il successivo "Decreto che stabilisce un sistema d'insegnamento uniforme ne' ginnasi e licei del regno" promulgato il 15 novembre 1811, venne introdotta la riforma dei ginnasi, la quale confluì nel nuovo ordinamento dei ginnasi del Regno d'Italia. Anche in virtù della recente normativa, il Ginnasio di Crema rimase comunale.
Con la promulgazione del Regio Decreto Legislativo n. 3725 dl 13 novembre 1859, noto come Legge Casati, in vigore dal 1 gennaio 1860, venne istituito nel Regno di Sardegna il ginnasio-liceo di 2 gradi: il primo grado della durata di 5 anni (1,2,3,4,5 ginnasio); ed il secondo grado della durata di 3 anni (1,2,3 liceo).
Presente a Crema il solo Regio ginnasio municipale, nel 1864 questo venne pareggiato ai ginnasi governativi ed intitolato, nel 1889, ad Alessandro Racchetti. Solo nel 1907 divenne governativo: al comune l'onere di fornire i locali, i materiali necessari allo svolgimento dell'attività didattica ed amministrativa e di versare una somma annua, mentre il personale passò alla diretta dipendenza dello Stato.
La pubblica istruzione vide un nuovo assetto solo nel 1923, all'indomani dell'entrata in vigore, con una serie di atti normativi, della Riforma Gentile (regi decreti legislativi 31 dicembre 1922, n. 1679, 16 luglio 1923, n. 1753, 6 maggio 1923, n. 1054, 30 settembre 1923, n. 2102 e 1 ottobre 1923, n. 2185). Questa introdusse un primo ciclo elementare della durata di cinque anni, uguale per tutti e frequentato dagli aventi diritto con iscrizioni in base all'anno di nascita. Questo primo ciclo venne organizzato in due moduli: il primo con un grado preparatorio di tre anni denominato scuola materna, ed un secondo grado, successivo, denominato scuola media inferiore, con diversi percorsi (l'avviamento professionale di tre anni, il ginnasio con scansione 3+2, ed i corsi inferiori, solitamente di quattro anni, degli istituti tecnici, istituti magistrali, istituti d'arte e conservatori), seguito a sua volta dalla scuola media superiore di tre anni per il liceo classico, di quattro per il liceo scientifico, di tre o quattro anni per i corsi superiori dell'istituto tecnico, dell'istituto magistrale e dei conservatori.
Con l'entrata in vigore delle disposizioni sancite dalla "Carta della scuola", approvata il 25 febbraio 1939, a partire dal gennaio del 1940 venne istituita la scuola media, triennale, unificando i corsi inferiori di licei, istituti tecnici ed istituti magistrali, ma conservando il percorso formativo costituito dalla scuola di avviamento professionale. In virtù di tali disposizioni, dall'anno scolastico 1940/41, i primi 3 anni del ginnasio inferiore divennero scuola media, che a Crema assunse la denominazione di Scuola media Racchetti. Analogamente sopravvissero due classi di ginnasio inferiore (4 e 5 ginnasio), anch'esso intitolato, secondo la consolidata tradizione, al Racchetti. Nel frattempo, nell'anno scolastico 1939/40 venne istituito a Crema il Liceo scientifico con sede presso i locali dello stesso Ginnasio.
I cambiamenti istituzionali che fecero seguito alla costituzione della Repubblica previdero, in seno al riassetto della pubblica istruzione, la suddivisione della scuola media in inferiore (1,2,3 media) e superiore (4, 5 ginnasio). La scuola media Racchetti ed il ginnasio Racchetti, nell'arco di tempo che va dal 1945 e senza soluzione di continuità fino al 1962, videro unita la presidenza e le sedute dei professori, che si svolgevano congiuntamente per entrambi gli istituti.
In seguito alla approvazione, nel 1962, della legge che istituì la scuola media unificata, attraverso la quale venne concesso l'accesso a tutte le scuole superiori, venne istituito a Crema il Liceo classico statale al quale vennero unite le classi di Ginnasio già esistenti (classi 4 e 5 ginnasio).
Nel 1966 la Scuola media "Racchetti" viene intitolata a Giovanni Vailati, insigne matematico e filosofo cremasco.

Il testo è tratto dall'inventario d'archivio a cura di Barbara Viviani e Lucia Citerio, 2014.