Nel Regno d'Italia, con legge 5 luglio 1882 n. 874 e successivi regolamenti (del 1889, 1893, 1894 e del 1931) ne venne definito l' assetto istituzionale distinguendo tra Uffici del Genio Civile ordinari a servizio generale, ripartiti per provincia, e Uffici speciali che si occupavano di servizi permanenti e straordinari.
Con il regio decreto 2 marzo 1931, n. 287 gli uffici ordinari del Genio Civile venivano riorganizzati in otto sezioni, rispettivamente denominate: servizio generale, derivazioni d'acqua e linee elettriche, opere idrauliche, bonifiche, opere stradali, opere marittime, opere edilizie, opere e servizi speciali dipendenti da pubbliche calamità.
Il Genio Civile eseguiva direttamente la progettazione delle opere, oppure esprimeva il proprio giudizio tecnico a progetti redatti da enti pubblici o professionisti privati, sempreché non comportassero modifiche da apportare ai fini dell'approvazione dell'opera. La realizzazione era gestita mediante diverse procedure: amministrazione diretta, cottimi, appalti, concessioni. Il Genio Civile si occupava inoltre di espropriazioni e concessioni per derivazioni e utilizzo di acque pubbliche e del controllo dei lavori eseguiti da altre amministrazioni o enti pubblici.
Con i Decreti Luogotenenziali del 17 giugno e del 25 ottobre 1917 furono modificate alcune competenze già attribuite al Genio Civile dalla legge del 1859: in particolare le Sezioni Autonome del Genio Civile per il Servizio Idrografico poterono essere considerate autonome. Tali sezioni che curavano la raccolta delle osservazioni idrografiche riguardanti i corsi d'acqua e i bacini, erano svincolate dagli Uffici Provinciali del Genio civile, e dipendevano dalla IV Sezione del Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici.
Nel frattempo gli uffici che si occupavano delle nuove costruzioni ferroviarie (dal 1926, con R.D. 25 marzo 1926 n. 548) e quelli preposti alle opere marittime (dal 1953, con la L. 5 gennaio 1953 n. 24), già alle dipendenze del Genio Civile, passarono sotto le rispettive Direzioni Generali del Ministero (Direzione generale per la viabilità ordinaria e nuove costruzioni ferroviarie e Direzione Generale delle Opere Marittime).
Nel corso della seconda guerra mondiale e nel periodo postbellico, agli Uffici Provinciali del Genio Civile furono attribuite ulteriori competenze: lavori di riparazione e di ricostruzione di opere pubbliche e private danneggiate o distrutte (L. 20 ottobre 1940 n. 1543) da eventi bellici e aiuti finanziari a terzi per riparazione o ricostruzione dei loro beni (D.L. 10 aprile 1947, n. 261, e norme successive). In materia di pubbliche calamità, le competenze interessavano gli interventi atti a prevenire danni e lavori urgenti e necessari dopo la verifica del sinistro (D.L. 12 aprile 1948 n. 1010, e norme successive).
Nell'anno 1972 venne trasferita alle Regioni la quasi totalità delle competenze del Genio Civile ad esclusione degli uffici speciali, delle opere marittime e di un esiguo numero di altri servizi, tra i quali il Provveditorato OOPP.