Nel 1986 ha promosso la formazione dell’Archivio Ligure della Scrittura Popolare, centro di documentazione tra i più importanti, su scala nazionale ed europea, tra quelli che si dedicano alla raccolta e allo studio di documenti di scrittura della gente comune (lettere, diari, memorie di emigranti, soldati, prigionieri della prima e della seconda guerra mondiale, deportati, carcerati), e all’analisi delle pratiche sociali di scrittura in età contemporanea. Si è occupato di storia del lavoro, dei movimenti sociali, della prima guerra mondiale come grande trauma culturale e momento di svolta della storia italiana e europea. Un suo ritratto - intervista è comparso nel volume di Giuliano Galletta e Gianni Ansaldi 'Volti e risvolti' pubblicato dalla SAGEP.
Tra le sue pubblicazioni principali: L’officina della guerra. La Grande Guerra e le trasformazioni del mondo mentale, 2007, che ha costituito un momento di svolta profonda della storiografia sulla Grande Guerra; La Grande Guerra degli italiani 1915-1918, 2007 col quale ha vinto il Premio Acqui Storia nel 1999; Il popolo bambino. Infanzia e nazione dalla grande Guerra a Salò, 2005, dove ricostruisce i processi di nazionalizzazione dell’infanzia anche attraverso testimonianze di scrittura scolastica e infantile. Ha curato con Paride Rugafiori il volume su La Liguria della Storia d’Italia. Le regioni dall’unità a oggi di Einaudi. Nel 2007 ha curato in due volumi per Einaudi l’edizione italiana de l’Encyclopédie de la Grande Guerre (Paris 2004). Nel 2010 è uscito il suo libro 'Berlusconi passato alla storia. L’Italia nell’era della democrazia autoritaria, Roma, che ha avuto successive edizioni in lingua italiana, in francese e in svedese.