Avendo già affrontato lo studio dei testi "giainici" ("Della letteratura dei Giaina e di alcune fonti indiane dei novellieri occidentali", Venezia, 1884-1886, 2 vol.), nel 1894 fu incaricato dal ministero della Pubblica istruzione di catalogare i manoscritti "Giaina" posseduti dalla Biblioteca nazionale di Firenze, che il conte De Gubernatis aveva acquistato nel suo viaggio in India nel 1885. Nel 1897 fondò a Firenze il periodico «Studi italiani di filologia indo-iranica» (che diresse fino al 1932), al quale collaborò anche Angelo De Gubernatis, amico e collega di studi. Appassionato studioso di linguistica, pubblicò varie opere in questo campo: "Un progenitore indiano del Bertoldo: ricerche" (1888), "Gli originali indiani della novella ariostea nel XVII canto del Furios"o (1890), "Dialetti modenesi: schizzo dei dialetti del Frignano" (1895), "Un capitolo fiorentino d'indologia del sec. XVII (1898-1899)", "Profilo antropologico dell'Italia" (1898). Attiva fu la sua partecipazione ai congressi internazionali degli orientalisti ("L'orientalismo internazionale. Ricordi del Congresso di Parigi, 1897"). Nel 1907 gli fu assegnata la cattedra di Lingue italiche antiche e dialettologia all'Università di Bologna, incarico che gli fu rinnovato nel 1909 con la nomina a professore ordinario di Filologia indo-europea. Membro del Consiglio superiore della Pubblica istruzione, fu nominato senatore nel 1913.