Dopo l'avvio di una politica «centrista», fondata sulla contrapposizione tra il centro e le sinistre nel clima della «guerra fredda», iniziò a farsi strada nella Democrazia cristiana l'esigenza di un'apertura al Partito socialista, che nel 1956, dopo l'invasione sovietica dell'Ungheria, abbandonò la politica di unità con il Partito comunista. Per arrivare a un vero e proprio governo di centro-sinistra si dovette tuttavia attendere fino al 1963. Il più convinto sostenitore di questa linea politica fu Aldo Moro. Gli organi centrali della DC erano: il Congresso Nazionale; il Consiglio Nazionale; la Direzione Centrale; la Giunta esecutiva Centrale; il segretario politico. L'organizzazione del partito si articolava in: segreteria regionale, segreteria provinciale e sezioni. L'organo ufficiale era il quotidiano «Il Popolo». In seguito agli scandali di "Tangentopoli" durante il consiglio nazionale svoltosi nel luglio 1993 l'Assemblea Costituente democristiana votava a larga maggioranza la fine della Democrazia cristiana e la nascita del Partito popolare italiano (PPI)