Il regime affidò alla GIL la preparazione sportiva, spirituale e premilitare delle nuove generazioni.
Con la sua costituzione si dovette provvedere alle istituzioni scolastiche già dipendenti dalla soppressa Opera Nazionale Balilla, ed in particolare alla sistemazione delle Accademie per l'abilitazione all'insegnamento dell'educazione fisica, le quali avevano grado di istituti di istruzione superiore. Solo nel 1940, all'interno di un progetto di riforma chiamato "Carta della scuola" curato dal ministro Bottai, gli insegnanti di educazione fisica ritornavano "subordinati al Capo d'istituto" rientrando in tal modo nell'organizzazione scolastica, pur mantenendo un ruolo politico fino alla caduta del fascismo.
La GIL assorbì anche le competenze di natura igienico-sanitaria e assistenziale del soppresso Ente della Mutualità Scolastica e l'organizzazione dell'assistenza climatica all'infanzia gestita nei primi anni del fascismo direttamente dai Fasci di combattimento.
La GIL era finanziata per la sua attività assistenziale con i contributi volontari delle categorie iscritte alle organizzazioni sindacali, parallelamente a quanto avveniva per il finanziamento degli enti comunali di assistenza. Inoltre, aveva localmente il potere di nomina degli organi amministrativi delle IPAB.
Con la caduta del fascismo, divenuta "Gioventù italiana", il suo patrimonio e le sue attività furono amministrate, con una gestione commissariale, da un commissario governativo la cui figura era regolata da una legge del 1937. Nel 1972, poi, la Gioventù italiana viene individuata come persona giuridica e riconosciuta come ente pubblico. Venne soppressa con legge 18 novembre 1975, n. 764. Il patrimonio venne amministrato dalle Regioni competenti per territorio sui singoli beni e rapporti istituzionali.